こんにちは。松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」です。

子どもの歯並びの中でも、特に目立つのが受け口です。下の歯が上の歯よりも前に出ているような状態で、見た目だけではなく噛み合わせや発音にも悪影響を及ぼす可能性があります。

受け口は放置していても自然に治ることは少なく、むしろ治療開始が遅れるほど対応が難しくなるケースが多いです。特に、成長期である小児期に適切な治療を行うことで、将来的な負担を大きく軽減できる可能性があります。

この記事では、子どもの受け口を放置することで生じるリスクや受け口になる原因、治療方法について詳しく解説します。お子さまの歯並びにお悩みの保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

受け口とは

受け口とは、上下の歯を噛み合わせたときに、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態を指します。医学的には下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれます。

正常な噛み合わせでは、上の前歯が下の前歯よりもわずかに前にきていて、上下の歯がきれいに噛み合っています。

しかし、受け口の場合はその逆になるため、見た目にも違和感が出るだけでなく、噛む・話すといった口の機能にも影響が及ぶことがあります。子どもの場合、骨格の成長にともなって受け口が悪化することもあるため、早期に気づき、専門的な診断を受けることが大切です。

子どもが受け口になる原因

子どもが受け口になる背景には、大きく分けて生まれ持った骨格と日常の習慣の2つが関係しています。それぞれの特徴をわかりやすく解説します。

遺伝

受け口は、あごの骨格や歯の生え方など、遺伝的な要因が大きく関係しています。とくに、あごの骨格のバランスや形は親から子へと受け継がれやすく、両親のどちらか、または両方が受け口である場合、子どもにも同じような傾向が見られることがあります。

あごの骨格が原因の場合、歯並びだけでなく骨格全体に問題が及ぶため、単純な矯正治療では改善が難しいケースもあります。

ただし、遺伝があるからといって必ずしも受け口になるわけではなく、生活習慣や歯の萌出のタイミングといったほかの要因も影響します。子どもの成長過程を注意深く観察し、早めに歯科医師のアドバイスを受けることが重要です。

口周りの悪習慣

日常生活のなかで無意識に行っている癖が、受け口の原因になることもあります。

たとえば、指しゃぶりや前の歯で舌を押すような舌癖があると、噛み合わせがズレやすくなるのです。ほかにも、頬杖をつく、うつぶせで寝る、片側で食べ物を噛むなど、口周りの癖は歯並びに影響します。

これらの癖は無意識に行われることが多いため、周囲の大人が気づいて声をかけてあげることが大切です。

口呼吸

口呼吸も、受け口の一因になることがあります。通常は鼻呼吸をするのが自然ですが、慢性的に口呼吸の状態が続くと、舌の位置が下がり、顎や筋肉のバランスが崩れやすくなります。これが、顎の発達に悪影響を与え、受け口を引き起こすことがあるのです。

また、口呼吸をしていると、口周りの筋肉がうまく使われません。筋肉が適切に鍛えられないと、顎の成長に偏りが生じる可能性があります。

受け口をそのままにするリスク

受け口を放置すると、見た目だけではなく、噛み合わせや発音などにも影響を及ぼすことがあります。ここでは、受け口をそのままにするとどのような影響を及ぼす可能性があるのか解説します。

発音が不明瞭になる

受け口の影響で、舌や唇の動きが制限されると、発音が不明瞭になることがあります。特に、サ行やタ行などの音は、上下の歯の位置関係が発音に大きく関わっています。そのため、受け口の状態が続くと、言葉をはっきり発音しにくくなる場合があります。

発音のしづらさは、学校での会話や発表の場面で、自信の低下につながることもあるでしょう。

食べ物を噛み切れない

前歯は食べ物を適切な大きさに切り分ける役割があります。

しかし、受け口では上下の前歯がうまく噛み合わないため、食べ物を前歯で噛み切りにくくなります。その結果、奥歯ばかりに負担がかかり、噛み合わせのバランスが乱れやすくなるのです。

また、しっかり咀嚼できないまま食べ物を飲み込むと、消化器官への負担も増える可能性があります。

食事は成長に欠かせない大切な時間です。前歯の働きが十分でない状態は、日々の食生活やあごの発達にも影響を与えるため注意が必要です。

顎関節に負担がかかる

受け口の状態では、噛むときに下の歯が前に出ているため、上下の歯が正しく噛み合いません。このような状態で食事などを繰り返していると、顎の関節に無理な力がかかるようになります。

この負担が積み重なると、顎の関節が痛くなったり、口を開け閉めするときに違和感や音がしたりといった症状が出ることがあります。

見た目がコンプレックスになる

受け口は、下あごが前に出て見えることで顔全体のバランスが崩れやすくなります。顎の位置によって横顔の輪郭が大きく変わるため、成長するにつれて見た目に強いコンプレックスを抱くことも少なくありません。

特に思春期以降は、顔立ちに対する意識が高まる時期です。他人と違うということが気になりやすく、笑うことや写真に写ることを避けるようになるお子さまもいます。こうした経験が積み重なると、自信の低下や対人関係への影響にもつながる可能性があります。

見た目の悩みは本人にとって深刻な心理的ストレスになることがあるため、早い段階で歯科医師に相談したほうがよいでしょう。

子どもの受け口はどうやって治療する？

子どもの受け口に対する治療は、年齢や症状の原因によって異なります。骨格に問題があるのか、歯の生え方に問題があるのかを見極めたうえで、適切な方法が選ばれます。

1期治療

1期治療は、乳歯と永久歯が混在している時期に行われる治療で、顎のバランスを整えることを目的としています。

この時期の治療では、主に顎の成長を正しい方向へ促すことを目指します。たとえば、上顎の成長が不十分な場合には拡大装置を使い、下顎の成長が過剰な場合には成長を抑える装置を使用することがあります。

また、舌癖や指しゃぶりなどの悪習癖が受け口の原因となっている場合には、口腔筋機能療法（MFT）を併用して改善を図ります。こうした早期の介入により、永久歯が生えそろってからの矯正の必要性を減らすことができる場合もあります。

2期治療

2期治療は、永久歯がすべて生えそろってから行う矯正治療です。1期治療があごの成長バランスを整える段階であるのに対し、2期治療では歯そのものの位置を細かく整え、最終的な噛み合わせを完成させることを目的とします。

永久歯は一生使い続ける大切な歯です。そのため、上下の歯が正しい位置で噛み合うように丁寧に調整していきます。

治療法にはワイヤー矯正やマウスピース矯正があり、装置を装着して時間をかけて少しずつ歯を動かします。1期治療を受けている場合でも、永久歯の生え方や成長の変化に応じて仕上げの治療が必要になることがあります。

逆に、1期治療を行っていないケースでは、歯の移動だけで改善できるのか、骨格への対応が必要かを慎重に見極めます。骨格のずれが大きい場合は、成長後に外科的治療が検討されることもあります。

まとめ

子どもの受け口は、見た目だけではなく、発音や食事、顎の健康にも影響を与える可能性があるため、早期の対処がとても大切です。受け口の原因には遺伝的な要素に加え、口周りの悪習慣も関係しており、単純な歯列の問題ではありません。

放置すると成長とともに症状が進行し、治療期間が長くなったり、外科的手術が必要になったりすることもあります。そのため、気になる症状がある場合は、まず歯科医院で相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯治療に限らず、さまざまなお口のお悩みに対応し、患者様一人ひとりに寄り添った歯科医療で健康維持に努めております。当院のホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。