こんにちは。松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」です。

顎関節症は、あごの関節やそのまわりの筋肉に不調が生じることで、痛みや動かしにくさ、関節の音などが現れる状態を指します。軽い症状であれば自然に落ち着くこともありますが、そのままにしていると食事や会話に影響が出ることもあるため、早めに向き合うことが大切です。

この記事では、顎関節症の基本的な内容をはじめ、原因や診断の方法、主な治療法について解説します。あごまわりの不調が気になる方は、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症とは、あごの関節やそのまわりの筋肉、靭帯などに不調が生じることで、痛みや違和感、動かしにくさといった症状が見られる状態をまとめた呼び方です。

例えば、口を開けたときに音が鳴る、スムーズに開けにくい、食事の際にあごが痛むといった変化が現れることがあります。こうした症状は、顎関節そのものや周囲の組織に負担がかかっているサインと考えられます。

日本では成人人口の多くが何らかの顎関節症の症状を持っているとされており、特に20〜40代の女性に多く見られます。これは、ストレスやホルモンバランス、筋肉の緊張などが関係していると考えられています。

顎関節症の原因

顎関節症は、さまざまな要因が複合的に関与して発症すると考えられています。以下に代表的な原因をご紹介します。

噛み合わせの問題

上下の歯の噛み合わせが適切でない場合、顎関節や筋肉に偏った負担がかかります。

例えば、一部の歯だけに力が集中する状態が続くと、あごの動きに歪みが生じやすくなります。このような状態では、顎関節にかかるストレスが蓄積され、痛みや違和感につながります。また、詰め物や被せ物の高さが合っていない場合も、噛み合わせのバランスが崩れる要因となります。

噛み合わせは日常の動作に密接に関わるため、わずかなズレでも長期的には大きな影響を及ぼす可能性があるのです。

歯ぎしり・食いしばり

歯ぎしりや食いしばりは、顎関節症の代表的な原因の一つです。

特に睡眠中の歯ぎしりは無意識に行われるため、自覚がないままあごに強い負荷がかかります。通常の咀嚼よりも強い力が加わることで、関節や筋肉に過度な緊張が生じます。また、日中でも集中時や緊張状態にあるときに無意識に歯を強く噛む習慣がある場合、同様の影響が現れます。

これらの習慣が継続すると、あごの疲労が蓄積し、痛みや開口障害につながることがあるのです。

ストレス

ストレスがたまると、体は無意識に力が入りやすくなります。その影響で、あごの周りの筋肉も緊張し、歯を強く噛みしめる状態が続くことがあるのです。特に集中しているときや緊張している場面では、自分でも気づかないうちに食いしばりが起こりやすくなります。

この状態が長く続くと、あごの関節や筋肉に負担がかかり、痛みや違和感の原因となります。ストレスは目に見えないため軽視されがちですが、あごの不調と深く関わる重要な要素の一つなのです。

姿勢の悪さ

猫背や頬杖、うつむき姿勢など、日常の悪い姿勢は体のバランスを崩し、顎関節にも負担をかけます。

たとえば、猫背の状態が続くと、首や肩の筋肉が常に緊張し、頭の位置がずれやすくなります。その結果、あごの位置にもゆがみが生じ、噛み合わせや関節の動きに悪影響を与えるのです。

また、スマートフォンやパソコンの長時間使用により、前傾姿勢が続く現代の生活習慣も、顎関節症のリスクを高める要因として注目されています。

外傷

あごに強い衝撃が加わると、関節や周囲の組織にダメージを受け、機能に影響が出ることがあります。交通事故や転倒、スポーツ中の接触などで、あごをぶつけた経験がある人は注意が必要です。

外傷によって関節内に炎症が起きたり、骨や靭帯が損傷したりすると、口の開けづらさや痛みといった症状が現れます。症状が出ているにもかかわらず放置すると、慢性的な問題へと発展する可能性があるため、早期に歯科や口腔外科を受診することが大切です。

顎関節症はどのように診断される？

顎関節症の診断は、まず丁寧な問診から始まります。あごの痛みや音の有無、口の開けづらさ、日常生活での支障などについて詳しく確認します。次に、実際にあごの動きや筋肉の状態を手で触れながら診察し、痛みや異常の有無を調べていきます。

さらに必要に応じて、レントゲンやMRIといった画像検査が行われることもあります。こうした検査を通じて、あごの関節や周囲の構造に問題がないかを詳しく確認します。これらの情報をもとに、症状の原因や進行具合を判断し、一人ひとりに合った適切な治療法を検討します。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療は、原因や症状の程度に応じて選択されます。

生活習慣の改善

顎関節症の症状を悪化させないためには、日常生活のなかにある原因を見直すことが大切です。例えば、硬いものを食べる習慣や、頬杖をつく癖、姿勢の悪さなどが、顎に負担をかけていることがあります。また、ストレスが加わると、無意識に歯を食いしばる癖が出る場合もあります。

こうした習慣を少しずつ改善していくことで、顎への負担を減らせます。まずは自分の生活を振り返り、あてはまる行動がないか確認してみましょう。気づいたことから取り組むことで、症状の軽減につながります。

スプリント療法

スプリント療法は、専用のマウスピースを装着してあごの負担を軽くする方法です。主に就寝中に使用し、歯ぎしりや食いしばりによるダメージをやわらげます。また、あごの位置を安定させることで筋肉の緊張を和らげる働きもあります。

取り外しが可能で取り入れやすく、継続しやすい点が特徴です。歯やあごを守るための基本的な治療の一つとして広く行われています。

理学療法

理学療法では、あごの周りの筋肉をほぐすことを目的に、ストレッチやマッサージを行います。筋肉のこわばりをやわらげることで、痛みの軽減や口の開きやすさの改善につながります。温めることで血流を良くする方法や、簡単な運動を取り入れることもあります。

自宅で行えるケアの指導が行われることもあり、日常的に続けることで状態の安定が期待されます。

薬物療法

顎関節症の痛みや炎症を抑えるために、薬を使って治療を行うことがあります。

一般的には、消炎鎮痛薬が処方されることが多く、口を開けるときの痛みをやわらげるのに役立ちます。また、筋肉の緊張をやわらげる筋弛緩薬や、ストレスや不眠が関係している場合には、抗不安薬が使われることもあります。

ただし、薬による治療はあくまで対症療法であり、原因に直接働きかけるものではありません。そのため、ほかの治療法との併用が検討されます。

外科的治療

基本的な治療を行っても症状が改善しない場合には、手術による対応が検討されることがあります。あごの関節の中に問題があるときに、内部の状態を直接確認しながら処置を行う方法です。例えば、関節の動きを妨げている部分を整えることで、痛みや動かしにくさの軽減を目指します。

ただし、外科的な治療はすべての人に行われるものではなく、慎重な判断が必要です。体への負担やリスクも考慮しながら、ほかの方法で改善が難しい場合に選択されます。専門的な説明を受け、納得したうえで進めることが大切です。

まとめ

顎関節症とは、あごの関節や筋肉に異常が起こることで、痛みや違和感、口が開きにくくなるなどの症状が現れる病気です。噛み合わせの問題、歯ぎしり・食いしばり、ストレス、姿勢の悪さ、外傷など、さまざまな要因が関係しています。

診断は主に症状の確認や触診、必要に応じて画像診断を用いて行います。軽度の場合は、生活習慣の見直しやスプリント療法、理学療法などの保存療法が行われることが一般的です。重度の場合は、外科的治療が必要になることもあります。

気になる症状が続く場合は、そのままにせず一度歯科医院で状態を確認してもらうことが重要です。また、日々の習慣を振り返りながら、無理のない範囲であごへの負担を減らしていきましょう。

顎関節症の症状にお悩みの方は、松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯治療に限らず、さまざまなお口のお悩みに対応し、患者様一人ひとりに寄り添った歯科医療で健康維持に努めております。当院のホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。