歯のコラム

こんにちは。松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」です。

お子さまの歯並びや噛み合わせが気になったとき、小児矯正はいつから始めるべきか疑問に思っている方もいるかもしれません。小児矯正は、大人の矯正とは異なり、顎の成長を利用できる点が特徴です。

今回は、小児矯正を始めるタイミングや治療の種類などについて解説します。お子さまの矯正を検討されている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正はいつからはじめられる？

小児矯正をはじめるタイミングは、子どもの口の中の成長に応じて異なります。一般的には、6歳ごろから始まる乳歯と永久歯が混在する混合歯列期が矯正治療のスタート時期として多く選ばれています。

この時期は、顎や歯の成長が活発なため、成長を利用した矯正がしやすく、大人になってからの矯正に比べて負担が少ないのが特長です。

ただし、すべての子どもがこの時期に矯正を始める必要があるわけではありません。歯並びに明らかな問題が見られなくても、指しゃぶりや口呼吸といった癖によって、今後歯列や咬み合わせに影響が出る可能性があります。そのため、早めに歯科医院でチェックを受けることが重要です。

特に矯正治療が必要かどうかは、主治医による診断に基づく判断が必要です。気になる症状がある場合は、一度相談してみるとよいでしょう。

子どもの歯並びの乱れによって起こり得るリスク

歯並びの乱れは、見た目だけでなく、子どもの成長や健康にさまざまな影響を及ぼします。以下では、歯並びが悪いことで起こり得る主なリスクについて、詳しく見ていきましょう。

発音や言語発達への影響

歯並びは、正しい発音をするうえで重要な役割を果たしています。たとえば、前歯の隙間が大きいとサ行の発音に影響が出たり、開咬の場合は舌足らずな話し方になったりすることがあります。こうした発音の不明瞭さは、言語発達やコミュニケーションに影響を及ぼす可能性もあります。

虫歯や歯周病になりやすくなる

歯が重なって生えていたり、ねじれていたりすると、歯ブラシが届きにくくなり、汚れがたまりやすくなります。その結果、磨き残しが増え、虫歯や歯ぐきの炎症が起こることがあります。

特に、子どもは甘いお菓子や飲み物を好む傾向があるため、清掃状態が悪いままだと、口の中の環境も悪化します。歯並びが整っていれば、歯と歯の間や歯ぐきの周りにも歯ブラシが届きやすくなり、日々のケアも効果的に行えるようになります。

顎への負担や頭痛・肩こりの原因になる

顎の骨が正しく噛み合わない状態が続くと、噛む際に特定の筋肉や関節に負担が集中しやすくなります。このようなアンバランスな状態は、成長期の子どもにとって顎の発育に悪影響を与える可能性があります。

さらに、顎の筋肉の緊張が慢性化すると、頭痛や肩こり、姿勢の乱れにつながることもあり、全身の不調を引き起こす原因になる可能性もあります。

精神的ストレスや自信の低下

歯並びの乱れは、子どもの心にも影響を与えることがあります。見た目に対するコンプレックスから、人前で話すことを避けたり、笑顔を見せるのをためらったりすることがあります。特に、思春期は見た目を気にしやすい年頃であり、歯並びへの悩みが自信の低下や対人関係の不安につながることもあります。

こうした精神的ストレスが続くと、学校生活や友人関係にも影響を及ぼす可能性があるでしょう。

噛み合わせの悪化による全身への影響

噛み合わせが悪いと、食べ物をうまく噛み砕くことができず、消化器官に負担がかかります。また、噛む力のバランスが崩れると、顎関節や筋肉に過度な力がかかり、頭痛や肩こり、姿勢の歪みを引き起こすこともあります。

成長期の子どもにとって、噛み合わせの乱れが全身の発育に影響を及ぼす可能性もあるため、早めの対応が重要です。

子どもの矯正の種類

小児矯正には、お子さまの成長段階に応じたさまざまな治療方法があります。ここでは、代表的な矯正治療の種類についてご紹介します。

1期治療

1期治療は、成長期の子どもを対象に行われる矯正治療で、主に6歳から12歳ごろにかけて実施されます。この時期は、乳歯から永久歯へと歯の生えかわりが進む大切なタイミングであり、顎の成長を正しい方向へ導くことができる貴重な時期です。

1期治療の目的は、将来の矯正治療をスムーズにするための土台づくりです。永久歯がきれいに並ぶスペースを確保し、顎の成長バランスを整えることで、将来的な抜歯や外科的な処置の必要性を減らせる可能性もあります。

治療方法には複数の選択肢があり、それぞれの特徴は以下の通りです。

床矯正

床矯正（しょうきょうせい）は、取り外し可能な装置を使って、あごの骨の成長を促す矯正方法です。この装置はプラスチックと金属でできており、装置に内蔵されたネジを少しずつ回すことで、あごの幅を広げていきます。

あごの幅を広げることで、歯が並ぶスペースを確保し、永久歯が正しい位置に生えるように導きます。装置は基本的に夜間や家にいるときに装着するため、日中は外しておくことができ、見た目が気になるお子さまにも続けやすいのが特長です。

急速拡大装置

急速拡大装置は、上あごの幅が狭い場合に使われる固定式の矯正装置です。主に上顎の成長を利用して、骨の幅を広げる目的で使用されます。装置の中央にあるねじを保護者の方が定期的に回すことで、少しずつ上あごを広げていきます。

これにより、多くのケースで歯を抜かずに歯列の改善が可能になります。

装着期間は通常3〜6か月程度で、骨格のバランスを整えることで将来の矯正治療がスムーズになるとされています。

プレオルソ

プレオルソは、やわらかい素材でできたマウスピース型の矯正装置です。装着は1日数時間と夜間だけで、学校生活に影響が少ないのが特徴です。

口呼吸、舌の位置、噛む力など、お口の機能に関わる癖を改善し、自然な歯並びを促していきます。痛みが少なく、装置の見た目も気になりにくいため、歯医者が苦手な子どもにも取り入れやすい方法とされています。

マイオブレース

マイオブレースは、口呼吸や舌の癖など、不正咬合の原因となる悪習慣を改善することを目的とした矯正方法です。取り外し可能なマウスピース型の装置を使用し、決められた時間に装着してトレーニングを行うことで、正しい呼吸や舌の位置、飲み込み方などを身につけていきます。

インビザライン・ファースト

インビザライン・ファーストは、透明なマウスピースを使って行う矯正治療です。見た目が自然で、装置の取り外しができるため、子どもにとって続けやすいという大きな利点があります。

治療では、顎の幅を広げることと歯並びの調整を同時に進めることができるため、1期治療で将来の本格的な矯正が必要になるリスクを減らすことができます。また、マウスピースはやわらかい素材でできているため、痛みや違和感が少なく、学校や日常生活にもなじみやすいといえるでしょう。

ただし、毎日決められた時間しっかりと装着する必要があるため、本人の意思や協力が不可欠です。

2期治療

永久歯がすべて生え揃う12歳ごろ以降に行うのが2期治療です。この段階では、より本格的に歯の位置や噛み合わせを整えていきます。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、歯の表面にブラケットと呼ばれる装置を取りつけ、そこにワイヤーを通して歯を少しずつ動かしていく矯正方法です。永久歯がすべて生えそろったあとに行うのが一般的で、歯並び全体を細かく調整することができます。

見た目が気になる場合には、透明や白色の目立ちにくいブラケットを使用したり、歯の裏側に装置をつける方法も選べます。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、透明なマウスピース型の装置を一定期間ごとに交換しながら、歯並びを少しずつ整えていく方法です。装置が透明で目立ちにくく、周囲に気づかれにくいため、学校生活や写真撮影などにも影響が出にくいという利点があります。

また、食事や歯磨きの際には取り外せるため、口腔内を清潔に保ちやすく、虫歯や歯周病のリスクも軽減できます。ただし、マウスピースを1日20時間以上装着し続ける必要があるため、本人の協力度が重要になります。装着時間を守らないと、計画どおりに歯が動かず、治療が長引くこともあります。

まとめ

小児矯正をはじめるタイミングは、お子さまの成長やお口の状態によって異なりますが、一般的には6歳ごろが目安とされています。この時期に矯正を始めることで、顎の発育を促し、将来的な歯並びの乱れを予防できるかもしれません。

歯並びの乱れは、見た目だけでなく発音や虫歯・歯周病のリスク、さらには顎関節や全身の健康にまで影響を及ぼす可能性があります。そのため、少しでも気になる点があれば、早めに歯科医院で相談することが大切です。

小児矯正を検討されている方は、松山市余戸、伊予鉄郡中線「余戸駅」より徒歩12分にある歯医者「おひさま歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯治療に限らず、さまざまなお口のお悩みに対応し、患者様一人ひとりに寄り添った歯科医療で健康維持に努めております。当院のホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。